ความยาวสูงสุดของสาย LAN หรือที่เรียกว่าสายอีเทอร์เน็ตคือ 328 ฟุต (100 เมตร) โดยรวมถึงสายแพทช์ยาวสูงสุด 16 ฟุต (5 เมตร) ที่ปลายแต่ละด้าน ขีดจำกัดนี้ขึ้นอยู่กับมาตรฐานจากสมาคมอุตสาหกรรมโทรคมนาคม (TIA) และพันธมิตรอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ (EIA) หากเกินความยาวนี้ สัญญาณอาจลดคุณภาพลง ซึ่งอาจลดความเร็วและความน่าเชื่อถือของการเชื่อมต่อ อย่างไรก็ตาม อาจเกินข้อกำหนดของผู้ผลิตและยังคงรักษาการเชื่อมต่อเครือข่ายได้ แม้ว่าจะมีโอกาสเกิดปัญหาขึ้นก็ตาม การใช้สายหุ้มฉนวนคุณภาพสูงจะช่วยลดขีดจำกัดความยาวและรักษาการเชื่อมต่อที่ดีได้
ข้อจำกัดความยาวของสายเคเบิลแบบถาวรซึ่งเป็นสายเคเบิลที่มีโครงสร้างเป็นทองแดงแข็งที่อยู่ภายในผนัง ใต้พื้น และในชั้นใต้ดินคือ 295 ฟุตที่อุณหภูมิ 68 องศาฟาเรนไฮต์ ความยาวอาจสั้นลงได้เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น
สาย LAN แต่ละสายจะมีความเร็วสูงสุดของเครือข่ายต่างกัน แต่สายระยะกลาง (1 ถึง 10 เมตร) เหมาะกับการใช้งานที่บ้านและสำนักงานส่วนใหญ่ ในขณะที่สายระยะไกล (10 ถึง 100 เมตร) เหมาะกับการใช้งานในพื้นที่ขนาดใหญ่
จะเกิดอะไรขึ้นหากสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตของคุณยาวเกินไป?
แม้ว่าคุณจะซื้อสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตสำเร็จรูปที่มีความยาวที่เหมาะสมได้ แต่คุณยังสามารถซื้อสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตจำนวนมากและผลิตสายเคเบิลเองได้ตามความยาวที่ต้องการ คุณอาจสามารถใช้สายเคเบิลอีเธอร์เน็ตที่มีความยาวมากกว่า 100 เมตรได้สำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณใช้สายเคเบิลคุณภาพสูงที่มีการป้องกันที่แข็งแรงและวัสดุโครงสร้าง อย่างไรก็ตาม คุณจะพบว่าประสิทธิภาพของสายเคเบิลจะลดลง ส่งผลให้อัตราการถ่ายโอนข้อมูลลดลงและสัญญาณมีความเสถียรน้อยลง ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการกระตุกในการสตรีมวิดีโอ ความล่าช้าในการเล่นเกม หรือแม้แต่ข้อมูลเสียหายเมื่อดาวน์โหลด
หากคุณใช้สายเคเบิลอีเธอร์เน็ตประเภทใดประเภทหนึ่งเพื่อให้ได้ความเร็วเครือข่ายตามต้องการ สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาว่าสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตสามารถยืดข้ามเครือข่ายได้ยาวแค่ไหน เนื่องจากสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตบางสายสามารถวิ่งได้ด้วยความเร็วที่กำหนดเท่านั้นจนถึงความยาวที่กำหนด ตัวอย่างเช่น สายเคเบิลอีเธอร์เน็ต Cat 6 สามารถวิ่งได้ด้วยความเร็วสูงสุด 10 Gbps สูงสุด 55 เมตร (180 ฟุต) แต่เมื่อคุณเกินขีดจำกัดดังกล่าวแล้ว ความเร็วจะถูกจำกัดให้เหลือเพียง 1 Gbps เท่านั้น และจะยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไปจนกว่าจะถึงความยาวสูงสุด 100 เมตร
ในทางกลับกัน Cat 6A สามารถรองรับความเร็ว 10 Gbps ในระยะทางสูงสุด 100 เมตร ในขณะที่สายเคเบิล Cat 8 สามารถรองรับความเร็วได้ถึง 40 Gbps ในความยาวเท่ากัน