ในวงจรอิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากความยาวของสายไฟที่เชื่อมต่อชิ้นส่วนสามารถถูกละเว้นได้ในกรณีส่วนใหญ่ นั่นคือแรงดันไฟฟ้าบนเส้นลวดในเวลาที่กำหนดสามารถสันนิษฐานได้ว่าเหมือนกันทุกจุด อย่างไรก็ตามเมื่อแรงดันไฟฟ้าเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลาที่เทียบเคียงได้กับสัญญาณที่ต้องเดินทางความยาวของสายไฟและสายเคเบิลจะมีความสำคัญและลวดจะต้องถูกจัดให้เป็นสายส่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งความยาวของเส้นลวดมีความสำคัญเมื่อส่วนประกอบความถี่ที่มีอยู่ในสัญญาณสอดคล้องกับความยาวคลื่นที่เท่ากับหรือน้อยกว่าความยาวของเส้นลวด
กฎทั่วไปคือควรใช้สายเคเบิลหรือลวดเป็นสายส่งหากความยาวมากกว่า 1/10 ของความยาวคลื่น การหน่วงเวลาของเฟสที่ความยาวนี้และการรบกวนของการสะท้อนแสงใด ๆ บนเส้นนั้นมีความสำคัญและสามารถนำไปสู่พฤติกรรมที่คาดเดาไม่ได้ในระบบที่ไม่ได้รับการออกแบบอย่างระมัดระวังโดยใช้ทฤษฎีสายส่ง